Félicien Trewey : le génie de Monteux qui a donné une âme au cinéma
Aujourd’hui, l’histoire du cinéma retient surtout les inventions techniques. Pourtant, derrière la machine des frères Lumière se cache un homme de spectacle originaire du Vaucluse. Son nom : Félicien Trewey, artiste et showman qui a contribué à transformer le cinéma en véritable attraction mondiale.
L’enfant prodige de Monteux
Félicien Trewey naît à Monteux, dans le Vaucluse, au milieu des années 1860. Fils de vigneron, rien ne le prédestinait à devenir une figure du "music-hall international".
À seulement 15 ans, il quitte la vigne pour monter sur scène au Concert Vivaux à Marseille. Jongleur, prestidigitateur et ombromane, il développe rapidement un talent unique. Sa devise devient alors : « Travail, patience, progrès ».
Le succès arrive vite. Surnommé « l’enfant favori du Midi », il triomphe à Paris puis à l’étranger. Malgré ses tournées internationales, il reste profondément attaché à Monteux, où ses retours sont célébrés comme de véritables événements.
La rencontre décisive avec les Lumière
À Paris, Trewey rencontre Antoine Lumière, père de Louis et Auguste Lumière. Les deux hommes se lient d’amitié et partagent une vision commune du spectacle et du progrès.
Trewey devient rapidement un proche de la famille Lumière et fréquente leur résidence d’été à La Ciotat.
Le 14 mai 1894, il joue même un rôle clé en organisant la rencontre entre Georges Méliès et Antoine Lumière. À cette époque, les pionniers discutent des découvertes d’Edison et des possibilités offertes par les images animées.
Contrairement à Antoine Lumière, sceptique sur l’avenir commercial du cinéma, Trewey pressent immédiatement le potentiel du spectacle.
1896 : le passage de la technique au spectacle
En 1896, le cinéma prend une nouvelle dimension.
À La Ciotat, Félicien Trewey devient l’un des premiers artistes filmés par les frères Lumière. Il participe à plusieurs courts-métrages, dont la célèbre « Partie d’écarté », dans laquelle il joue face à Antoine Lumière.
Son talent de comédien et son sens du spectacle apportent une dimension vivante aux premières images animées.
Très vite, Trewey devient un véritable ambassadeur du Cinématographe. Installé à Londres, il obtient la concession officielle de l’appareil pour la Grande-Bretagne et l’Irlande.
Mais il ne se contente pas de projeter des films : il invente un spectacle complet mêlant cinéma, magie et ombromanie, baptisé « Trewey-Cinéma ».
Le retour à La Ciotat
Après avoir parcouru l’Europe et les États-Unis, Trewey revient dans le sud de la France.
En 1907, il prend la direction artistique de l’Eden Théâtre à La Ciotat, aujourd’hui considéré comme la plus ancienne salle de cinéma au monde.
Toujours inventif, il imagine de nouveaux dispositifs, dont le Treweyrama, preuve de son esprit créatif et de sa fascination pour l’innovation.
Un héritage méconnu
Félicien Trewey meurt le 2 décembre 1920 à Asnières-sur-Seine, mais il choisit d’être enterré à Monteux, sa ville natale.
Sa tombe porte les symboles de sa vie d’artiste et de bâtisseur, ainsi qu’un soleil en bronze. Un hommage à la lumière du cinéma et au soleil du Midi qu’il n’a jamais cessé de porter en lui.
Aujourd’hui encore, son parcours rappelle que le cinéma n’est pas seulement une invention technique : c’est aussi un art du spectacle, façonné par des artistes comme ce magicien de Monteux.
